o sol a energia mais forte que existe.
O sol: fonte primária de energia. A energia solar é responsável por praticamente todos os processos naturais observáveis no
planeta Terra. Da energia eólica associada a
furacões à energia térmica no solo dos
desertos ardentes, da energia cinética nas águas de um rio caudaloso à energia potencial presente no vapor de água nas nuvens, da energia elétrica em uma
tempestade de raios à energia hidrelétrica, da
energia fóssil à
renovável, da energia que as
plantas usam para crescer até a que usamos para viver, todas têm por fonte primária a energia solar. São raros os processos na superfície da Terra que não se ligam de alguma forma à energia solar.
Definir energia não é algo trivial, e alguns
autores chegam a argumentar que "a
ciência não é capaz de definir energia, ao menos como um conceito independente". Contudo, mesmo para estes autores, "embora não se saiba o que é energia, se sabe o que ela não é", em clara alusão aos demais
significados da palavra difundidos em
senso comum, não obstante bem distintos daqueles encontrados no
meio científico [Ref. 1]. Este
artigo foca a acepção científica da palavra energia.
Em
ciência energia (do
grego έν dentro,
εργον[1] trabalho, obra, dentro do trabalho
[2]) refere-se a uma das duas
grandezas físicas necessárias à correta descrição do inter-relacionamento - sempre mútuo - entre dois
entes ou
sistemas físicos. A segunda grandeza é o
momento. Os entes ou sistemas em interação trocam energia e momento, mas o fazem de forma que ambas as grandezas sempre obedeçam à respectiva
lei de conservação.
É bem difundido - não só em senso comum - que energia associa-se geralmente à capacidade de produzir um
trabalho ou realizar uma
ação [Ref. 2]. Em verdade a
etimologia da palavra tem origem no
idioma grego, onde εργος (ergos) significa "trabalho". Embora não completamente abrangente no que tange à definição de energia, esta associação não se mostra por completo fora do domínio científico, e, em princípio, qualquer ente que esteja a
trabalhar - por exemplo, a
mover outro objeto, a deformá-lo ou a fazê-lo ser percorrido por uma
corrente eléctrica - está a "gastar" parte de sua energia, transferindo-a ao sistema sobre o qual realiza o trabalho.
O conceito de energia é um dos conceitos essenciais da
Física. Nascido no
século XIX, desempenha papel crucial não só nesta cadeira bem como em todas as outras
disciplinas que juntas integram a
ciência moderna. É notoriamente relevante na
química e
biologia, e mesmo em
economia e outras áreas de cunho social a energia destaca-se como pedra fundamental: o
comércio de energia move
bilhões anualmente.
Pela sua importância há na Física uma subárea dedicada quase que exclusivamente ao estudo da energia: a
termodinâmica. Em termodinâmica o trabalho é uma entre as duas possíveis formas de transferência de energia entre sistemas físicos; a outra forma dá-se através do
calor.